Een reis boeken zou het begin van de vakantie moeten zijn. Voor de meeste mensen voelt het als huiswerk.
Daarom lanceerden Loes Daniels en Jorik Schröder, de oprichters van Experiencegift, Away.ai: een AI-reisplatform dat een gesprek omzet in een geboekte reis, inclusief vlucht en hotel, binnen enkele minuten.
Away.ai komt voort uit een eenvoudige constatering: een reis boeken is werk geworden. Het is een volledig nieuwe onderneming. De oprichters brengen jaren ervaring uit de reisbranche mee, maar het platform zelf is helemaal nieuw.
Wat ruim tien jaar in de reisbranche je leert
Loes en Jorik begonnen Experiencegift in 2013 met een eenvoudige constatering: reizen is wat mensen het liefst geven en krijgen, en het was vrijwel onmogelijk om zonder restricties cadeau te doen. Daar kwamen Hotelgift, Flightgift, Traingift en Activitygift uit voort; cadeaukaarten die inmiddels door reizigers in meer dan 100 landen worden ingewisseld.
Die merken maakten het moeiteloos om reizen cadeau te doen, maar losten niets op aan het plannen van een reis. De fase waarin iemand een budget heeft, een vaag idee, twee weken vrij in mei, maar geen duidelijke manier om dat alles om te zetten in een boeking.
Dat is het probleem waarvoor Away.ai is gebouwd, en het is ook de reden dat de oprichters ervoor kozen om er een apart bedrijf van te maken in plaats van een functie binnen een bestaand merk. Jaren bouwen aan Experiencegift gaf hun een scherp beeld van wat reizigers vragen, wat ze uiteindelijk boeken, en waar ze vastlopen.
De harde realiteit: het lastigste van een reis is het boeken
Wie een vakantie heeft gepland, kent het patroon. Je opent een site, dan nog een. Je vindt een vlucht die past, maar het hotel in de buurt is vol. Je vindt het hotel, gaat terug, en de vluchtprijs is inmiddels veranderd. Twintig tabbladen later boek je iets, en nog steeds weet je niet zeker of het de juiste keuze was.
De reisindustrie is er twintig jaar lang steeds beter in geworden om mensen méér opties te tonen. Zoekresultaten, filters, sorteeropties, prijsmeldingen, kaarten.
De aanname was dat meer keuze leidt tot een betere uitkomst.
In de praktijk levert meer keuze vooral vermoeidheid en twijfel op.
"Reizen boeken is vandaag de dag vermoeiender dan de reis zelf. Zevenentwintig tabbladen open, honderden opties, en na uren zoeken nog steeds twijfelen of je wel de juiste keuze hebt gemaakt", zegt Loes Daniels, oprichter en CEO van Away.ai. "De moderne reiziger wil niet méér keuze, maar de juiste keuze. Away.ai begrijpt wat bij je past, selecteert de beste opties voor de beste prijs-kwaliteitverhouding en boekt de reis binnen minuten. Je vakantie begint bij ons al op het moment dat je boekt."
Wat Away.ai is
Away.ai is een conversatiegedreven reisplatform.
In plaats van zoekvelden in te vullen, beschrijf je de reis die je wilt in je eigen woorden, ongeveer zoals je een vriend zou appen: ergens warm eind oktober, onder de duizend euro, het liefst een directe vlucht, een hotel met zwembad en een fatsoenlijk ontbijt.
Het platform leest dat, en in plaats van driehonderd resultaten krijg je een handvol complete reizen terug: vlucht en hotel bij elkaar, met prijs, direct boekbaar.
Je kiest er een. Het platform boekt hem.
De belofte op de site luidt "your trip, one chat away", en dat dekt de lading. Het werk gebeurt achter het gesprek.
Hoe het werkt
Onder het gesprek zit een zelf ontwikkeld algoritme dat voorkeuren, reisgezelschap, timing en budget vertaalt naar een beperkt aantal zorgvuldig geselecteerde reisopties, geoptimaliseerd op prijs-kwaliteitverhouding in plaats van op de laagste prijs op het eerste gezicht.
"Achter één gesprek zit een systeem dat realtime prijzen, beschikbaarheid en kwaliteitsdata van duizenden vluchten en hotels doorzoekt", zegt Jorik Schröder, medeoprichter van Away.ai. "Ons algoritme vertaalt voorkeuren naar een handvol opties die echt passen, in plaats van honderden zoekresultaten. Alles wat wij sinds 2013 over reizigers leerden, zit in dat systeem verwerkt."
Omdat het platform optimaliseert op wat past en niet op wat je in een zoekbalk hebt getypt, komen er regelmatig bestemmingen bovendrijven die mensen zelf nooit hadden gevonden, maar die precies aansluiten bij wat ze vroegen.
Vraag om warm, rustig, goed eten en een korte vlucht, en je krijgt misschien niet de stad die je in gedachten had.
Misschien krijg je een betere.
Away.ai is IATA-gecertificeerd, aangesloten bij SGR en 24 uur per dag bereikbaar voor klantenservice.
Away.ai is IATA-certified and affiliated with SGR, the Dutch travel guarantee scheme, with customer service available 24 hours a day.
Reistegoed bij elke boeking
Away.ai beloont je voor je loyaliteit. Elke boeking voegt tegoed toe aan de persoonlijke Away Wallet: 2 procent terug op iedere reis, oplopend tot 4 procent wanneer volledig vanuit de Wallet wordt betaald.
Het tegoed is direct te besteden aan een volgende reis. Geen vervallende punten, geen loyaliteitsniveaus, geen kleine lettertjes.
Dat komt voort uit een kernovertuiging van de oprichters: waarde die van de reiziger is, hoort beschikbaar te blijven tot hij er klaar voor is om hem te gebruiken.
Cadeaukaarten van Experiencegift hebben geen vervaldatum, en het tegoed in de Away Wallet werkt volgens hetzelfde principe. Je bouwt het op, het blijft op je account staan, en je besteedt het wanneer je besluit je volgende reis te boeken.
Nu in Nederland, gebouwd om verder te gaan
Away.ai is nu beschikbaar voor reizigers in Nederland, en het plan is om snel uit te breiden binnen Europa en daarbuiten.
Het team is verspreid over Amsterdam, Londen, New York, Athene en Dubai, en het platform is vanaf dag één ontworpen voor internationale schaal.
Zit je buiten Nederland, dan is het de moeite waard om Away.ai in de gaten te houden.
Zit je in Nederland, dan is het de moeite waard om het nu te proberen.
Maak een account aan, beschrijf de reis die je al maanden voor je uit schuift, en kijk wat eruit komt.
We zijn ontzettend trots op deze lancering. Nieuw bedrijf, nieuw product, dezelfde mensen die ruim tien jaar bezig zijn geweest om reizen makkelijker cadeau te doen, en nu ook makkelijker te boeken.
Away.ai is een zelfstandig bedrijf, opgericht door Loes Daniels en Jorik Schröder. Het maakt geen onderdeel uit van Experiencegift B.V.