Londres en décembre est une ville transformée. Des installations lumineuses monumentales au-dessus des rues commerçantes, des patinoires installées devant les musées, des vitrines de grands magasins qui tiennent du théâtre, et le West End qui joue sa meilleure saison de l'année. À deux heures vingt de Paris en Eurostar, c'est aussi l'une des escapades de Noël les plus simples à organiser depuis la France.
Voici tout ce qu'il faut savoir pour en profiter : les illuminations, les marchés, les patinoires, les spectacles, et surtout ce qui reste ouvert le 25 décembre, car c'est le point qui surprend le plus les visiteurs français.
- Les illuminations de Noël à Londres
- Les marchés de Noël de Londres
- Les patinoires de Noël
- Les spectacles du West End
- Où faire son shopping de Noël
- Où manger pendant les fêtes
- Ce qui est ouvert les 25 et 26 décembre
- Noël à Londres avec des enfants
- Y aller : Eurostar, budget et météo
- Questions fréquentes
Les illuminations de Noël à Londres
C'est la plus belle chose gratuite que Londres offre en décembre, et chaque rue a son caractère :
- Oxford Street et Regent Street – les installations les plus spectaculaires, suspendues au-dessus de la chaussée. Aussi les plus fréquentées.
- Carnaby Street – la plus créative, avec un thème différent chaque année plutôt qu'un décor de Noël classique.
- Covent Garden – la plus traditionnelle : boules géantes, sapin immense, et le meilleur endroit de la ville pour une photo.
- King's Cross et Coal Drops Yard – le quartier le plus contemporain, davantage art lumineux que guirlandes, et bien moins bondé que le West End.
Et pour une vue d'ensemble : le London Eye offre le meilleur panorama de la ville en décembre, avec la skyline illuminée d'un bout à l'autre de la Tamise. Métro : Waterloo. C'est la seule attraction pour laquelle il vaut clairement mieux venir après la tombée de la nuit.
Les grandes illuminations sont généralement allumées entre début et mi-novembre et restent en place jusqu'aux premiers jours de janvier. Privilégiez un soir de semaine : la différence avec un samedi après-midi est considérable.
Les marchés de Noël de Londres
Les marchés londoniens sont plus petits et plus dispersés que ceux de Strasbourg ou de Cologne, et l'esprit est différent : moins d'artisanat traditionnel, davantage de street food et de fête foraine. Les quatre qui valent le détour :
- Winter Wonderland, Hyde Park – le plus grand et le plus festif : manèges, patinoire, bar de glace et une centaine de chalets. Payant à l'entrée sur certaines plages horaires, et à réserver.
- Southbank Centre Winter Market – le long de la Tamise, une enfilade de chalets de street food et d'artisanat, avec vue sur la ville.
- Greenwich Christmas Market – le plus authentique et le moins fréquenté, dans le quartier maritime historique, entre ruelles pavées et architecture géorgienne.
- Leicester Square – le plus central et le plus classique, pratique si vous enchaînez avec un spectacle.
Les dates d'ouverture sont annoncées chaque automne et diffèrent d'un marché à l'autre. Si les marchés de Noël sont la raison principale de votre voyage, sachez que le continent fait mieux : voyez notre guide du marché de Noël de Cologne, régulièrement élu parmi les plus beaux d'Europe, et celui du marché de Noël de Strasbourg. Londres se visite pour ses lumières et ses spectacles, pas pour ses chalets.
Les patinoires de Noël
Tout l'intérêt des patinoires londoniennes tient à leur décor :
- Natural History Museum – la plus photogénique de toutes, avec le musée illuminé en arrière-plan.
- Somerset House – une cour néoclassique majestueuse, l'option la plus centrale.
- Hyde Park Winter Wonderland – la plus grande, intégrée à la fête foraine.
- Glide, Battersea Power Station – le décor industriel, et généralement la plus facile à réserver.
Réservez un créneau en ligne plutôt que de vous présenter sur place, habillez-vous plus chaudement que prévu, et prévoyez un vin chaud juste après.
Les spectacles du West End
Le West End est excellent toute l'année et exceptionnel en décembre, quand les productions de saison s'ajoutent aux succès à l'affiche. Ce qu'il faut chercher :
- Casse-Noisette – le ballet de Noël, à l'affiche presque chaque année à Londres.
- Un chant de Noël – le classique de Dickens, repris chaque décembre dans un théâtre ou un autre.
- Les comédies musicales familiales – des titres comme Frozen ajoutent des représentations pendant les fêtes.
- Les grands succès – Les Misérables et ses voisins, une valeur sûre quoi qu'il arrive.
- La pantomime – une tradition typiquement britannique qui n'a pas d'équivalent en France : bruyante, absurde, avec participation du public. Si vous cherchez quelque chose que vous ne verrez pas chez vous, c'est celle-là.
Un point pratique : la plupart des spectacles sont en anglais et jouent sur les jeux de mots, la pantomime plus que tous les autres. Pour une soirée sans barrière de langue, le ballet ou une comédie musicale que vous connaissez déjà sont des choix plus confortables.
La programmation des fêtes n'est confirmée qu'à l'automne. Réservez tôt dans tous les cas : les représentations de décembre partent en premier.
Où faire son shopping de Noël à Londres
Le shopping de Noël à Londres est une expérience en soi, et une expérience bondée. Allez-y tôt le matin et en semaine si vous pouvez.
Liberty
Métro : Oxford Circus. Le bâtiment à colombages de style Tudor vaut à lui seul le déplacement. À l'intérieur, des cadeaux originaux, de la mode de créateurs et des objets pour la maison introuvables ailleurs.
Hamleys
Métro : Oxford Circus. L'un des plus anciens et des plus grands magasins de jouets du monde, sept étages de démonstrations et de bruit. Incontournable avec des enfants, à éviter sans eux un samedi de décembre.
Harrods
Métro : Knightsbridge. Harrods est synonyme de luxe, et son département Christmas World est un spectacle à part entière, des décorations aux coffrets gourmands. Les vitrines méritent le détour même sans rien acheter.
Selfridges
Métro : Bond Street. La boutique de Noël de Selfridges est légendaire et ouvre incroyablement tôt dans l'année. Décorations, cadeaux et articles de luxe sous un même toit, avec des vitrines qui attirent la foule.
Marby & Elm et The Handmade Christmas Co
Pour éviter les grands magasins : Marby & Elm (Chancery Lane) imprime à la main sa papeterie et ses cartes, et The Handmade Christmas Co (Shoreditch High Street) fabrique décorations et cadeaux artisanaux. Beaucoup plus personnel que tout ce que propose Oxford Street.
Les horaires sont élargis pendant la majeure partie de décembre puis fortement réduits pendant les fêtes : vérifiez sur le site de l'enseigne pour le jour où vous y allez. Vous cherchez encore des idées ? Nos idées cadeau Secret Santa couvrent les petits présents.
Où manger à Londres pendant les fêtes
Noël à Londres, c'est le vin chaud, les marrons grillés et les mince pies, ces petites tartelettes aux fruits secs qu'il faut goûter une fois. Quelques adresses fiables pour un repas de fête :
- Rules, 35 Maiden Lane, Covent Garden – le plus ancien restaurant de Londres, et l'adresse pour la cuisine de Noël britannique classique.
- Sketch, 9 Conduit Street, Mayfair – un afternoon tea théâtral en décor de Noël.
- Duck & Waffle, 110 Bishopsgate – le plat signature avec la vue, et un menu de fêtes.
- The Ritz Restaurant, 150 Piccadilly – l'afternoon tea le plus grandiose de la ville.
- Dinner by Heston Blumenthal, Mandarin Oriental Hyde Park – des plats britanniques historiques réinterprétés.
- Coppa Club, Three Quays Walk – les igloos au bord de la Tamise, face à Tower Bridge.
Les menus de fêtes des maisons les plus connues ouvrent à la réservation des mois à l'avance, et les igloos partent particulièrement vite. Si une adresse précise vous tient à cœur, réservez bien avant décembre.
Ce qui est ouvert les 25 et 26 décembre
C'est le point que la plupart des guides passent sous silence, et celui qui prend les visiteurs français au dépourvu chaque année.
Le 25 décembre, Londres s'arrête complètement. Les magasins, la quasi-totalité des sites touristiques et la plupart des restaurants sont fermés. Surtout : il n'y a aucun transport en commun – ni métro, ni bus, ni train. À pied, à vélo ou en taxi réservé à l'avance, c'est tout. Et les taxis sont rares et chers ce jour-là.
La différence avec la France est nette : là où le 25 décembre reste un jour de repas de famille avec des transports qui fonctionnent, à Londres la ville ferme véritablement. Si votre séjour couvre cette date, prévoyez un hôtel central et réservez votre déjeuner de Noël dès novembre.
Ce qui fonctionne malgré tout : les restaurants d'hôtel qui servent un déjeuner de Noël, quelques adresses indépendantes qui ouvrent spécialement, et les parcs. Une promenade dans le centre de Londres le matin de Noël, décoré et presque vide, est l'un des souvenirs les plus marquants que la ville puisse offrir – et elle ne coûte rien.
Le 26 décembre, le Boxing Day, c'est l'inverse. Un service de transport réduit circule, les grands magasins rouvrent pour le lancement des soldes d'hiver, et la plupart des sites rouvrent aussi. Attendez-vous à une foule dense sur Oxford Street.
Dernier point : les travaux sur le réseau ferroviaire britannique pendant les fêtes sont une habitude et affectent régulièrement les liaisons vers les aéroports et vers la gare de St Pancras. Vérifiez votre trajet si votre arrivée ou votre départ tombe autour du 25.
Noël à Londres avec des enfants
Londres se fait très bien en famille, à condition de construire la journée autour d'une grande chose plutôt que de quatre petites.
- Winter Wonderland, Hyde Park – manèges, patinoire et chalets au même endroit. La meilleure étape unique.
- Hamleys – sept étages de jouets et de démonstrations, et l'entrée est libre.
- Le zoo de Londres – propose le plus souvent un parcours lumineux à la tombée de la nuit.
- Le Natural History Museum – entrée gratuite, dinosaures, et la plus belle patinoire de Londres juste devant.
- Le studio Harry Potter – la Warner Bros. Studio Tour est décorée pour Noël en hiver, avec les décors enneigés et une Bièrebeurre chaude à la fin. Train de London Euston à Watford Junction, puis navette. Billets horodatés, épuisés des semaines à l'avance.
En pratique : les illuminations du West End sont bien plus supportables avec une poussette un soir de semaine qu'un week-end, beaucoup de stations de métro centrales n'ont pas d'ascenseur, et les grottes du père Noël des grands magasins se réservent longtemps à l'avance.
Y aller : Eurostar, budget et météo
Y aller. L'Eurostar met Paris à environ deux heures vingt de St Pancras, en plein centre de Londres, ce qui en fait le trajet le plus simple depuis la France et permet un week-end sans avion. Depuis la province, les vols directs vers les aéroports londoniens sont nombreux. Attention aux formalités : le Royaume-Uni ne fait plus partie de l'Union européenne, la carte d'identité ne suffit plus, un passeport valide est obligatoire, et une autorisation électronique de voyage est désormais exigée. Vérifiez les conditions en vigueur plusieurs semaines avant le départ.
Budget. On paie en livres sterling, pas en euros. Londres est chère et décembre est la haute saison. À titre indicatif : à partir d'environ 150 £ la nuit pour un hôtel de gamme moyenne dans le centre, nettement plus la semaine précédant Noël, et de 25 à 50 £ par personne et par jour pour les repas. Pour les transports, payez sans contact avec votre carte ou votre téléphone : un plafond journalier s'applique, donc les tickets à l'unité n'ont pas d'intérêt. Les grands musées nationaux sont gratuits, et les illuminations – ce dont on se souvient vraiment – ne coûtent rien.
Météo. Comptez entre 3 et 9 degrés, un ciel gris et beaucoup plus de pluie que de neige. Prévoyez des couches chaudes, une veste imperméable, une écharpe, des gants, des chaussures dans lesquelles vous pouvez marcher plusieurs kilomètres et un parapluie. La nuit tombe vers 16 heures : peu pratique pour visiter, idéal pour les lumières.
Envie de prolonger avec une autre ville de Noël ? Le marché de Noël de Paris est le point de départ naturel avant de prendre l'Eurostar.
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Questions fréquentes sur Noël à Londres
Est-ce que Londres vaut le détour en décembre ?
Oui. Décembre est sans doute le meilleur mois pour découvrir Londres : les illuminations sont en place, les marchés et les patinoires sont ouverts, le West End joue à plein régime et la ville s'investit dans la saison bien plus que la plupart des capitales européennes. En contrepartie : le froid, la pluie, des journées très courtes et une forte affluence dans les quartiers commerçants.
Quand les illuminations de Noël sont-elles allumées à Londres ?
Les grandes installations d'Oxford Street, Regent Street, Carnaby Street et Covent Garden sont généralement allumées entre début et mi-novembre et restent en place jusqu'aux premiers jours de janvier. Chaque rue annonce sa propre date d'allumage à l'automne.
Les magasins sont-ils ouverts le 25 décembre à Londres ?
Non, presque rien n'est ouvert le 25 décembre : magasins, sites touristiques et grande majorité des restaurants sont fermés. Les exceptions sont les restaurants d'hôtel qui servent un déjeuner de Noël et quelques adresses indépendantes qui ouvrent spécialement pour l'occasion. Les parcs restent accessibles.
Le métro fonctionne-t-il à Londres le jour de Noël ?
Non. Le 25 décembre, aucun transport en commun ne circule : ni métro, ni bus, ni train. Le 26 décembre, un service réduit fonctionne sur une partie des lignes. Prévoyez de marcher ou de réserver un taxi à l'avance pour le 25, et vérifiez votre trajet si vous devez rejoindre un aéroport autour des fêtes.
Combien de jours faut-il pour Noël à Londres ?
Trois jours suffisent pour voir les illuminations, patiner une fois et assister à un spectacle. Cinq à sept jours laissent la place aux grands sites, à plusieurs marchés, à une excursion hors de la ville et aux plaisirs plus lents : un déjeuner qui s'étire, un musée sans se presser.
Combien de temps met l'Eurostar de Paris à Londres ?
Environ deux heures vingt entre Paris Gare du Nord et London St Pancras, de centre-ville à centre-ville. Les trains de décembre, et particulièrement ceux des week-ends précédant Noël, se remplissent tôt : réservez plusieurs semaines à l'avance pour obtenir un tarif correct.
Faut-il un passeport pour aller à Londres ?
Oui. Le Royaume-Uni ne fait plus partie de l'Union européenne : la carte nationale d'identité n'est plus acceptée, un passeport en cours de validité est obligatoire, et une autorisation électronique de voyage est également requise. Les conditions et les tarifs évoluent, vérifiez-les sur le site officiel du gouvernement britannique avant de partir.
Faut-il réserver les activités à l'avance ?
Tout ce qui nécessite un billet, oui. Winter Wonderland, les créneaux de patinoire, les afternoon teas, la Warner Bros. Studio Tour, les spectacles du West End et le déjeuner de Noël sont souvent complets des semaines à l'avance. Les activités gratuites – illuminations, vitrines, parcs, musées nationaux – ne demandent aucune réservation.
Que mettre dans sa valise pour Londres en décembre ?
Les températures se situent généralement entre 3 et 9 degrés, et la pluie est bien plus probable que la neige. Prévoyez des couches chaudes, une veste imperméable, une écharpe et des gants, des chaussures confortables pour marcher longtemps, et un parapluie. Une tenue plus habillée est utile si vous avez réservé un théâtre ou un dîner de fête.
Les marchés de Noël de Londres valent-ils ceux de Strasbourg ou de Cologne ?
Non, et il vaut mieux le savoir avant de partir. Les marchés londoniens sont plus petits, plus dispersés et davantage tournés vers la street food et la fête foraine que vers l'artisanat traditionnel. Londres se visite en décembre pour ses illuminations, ses patinoires et ses spectacles ; pour les marchés eux-mêmes, Strasbourg, Colmar et Cologne restent supérieurs.